Le Squadron de Chasse

Battle Management 1940

A la différence de Luftwaffe, qui a eu les "flottes aériennes" qui ont contenu une variété d'avion et qui étaient autosuffisantes de beaucoup de manières, la RAF a divisé sa force en secteurs à responsabilité. Les trois divisions principales de combat étaient un commandement de chasse, un commandement de bombardier, et commandement défense côtière.

Avant la guerre, le commandement de chasse a décidé que leur tâche principale était de défendre l'Angleterre de l'attaque par des bombardiers. On l'a également cru que ces bombardiers devraient décoller des bases en Allemagne, et serait ainsi sans escorte de chasse. Après avoir créé le scénario idéal pour une interception, le RAF a alors créé la tactique idéale pour la parer. Celles-ci se sont appelées "la tactique de combat de secteur" qui aurait été parfaite pendant la première guerre mondiale, qu'elle-même peut être expliquée par le fait que les officiers aînés qui les ont formulées étaient des ex-RFC. Leur pensée a été basée sur leurs propres expériences presque d'un quart de siècle avant, plutôt que la réalité courante où la vitesse d'avion avait augmenté au double et l'armement augmenté de 4 fois !

En revanche, la tactique allemande a été développée par les "experten" de première ligne et premiers combats tels que Galland et Mölders dans la guerre civile espagnole. Jusqu'ici en avance sur leur époque, c'est leurs formations de base et tactique qui sont généralement encore employée aujourd'hui, plus de soixante ans après.

Heureusement, un aspect important inclus dans le RAF était le contrôle rigide de leurs pilotes ; la discipline et les formations serrées étaient toutes, ils ont pensé à cela en premier lieu. Avec la radio est venu le potentiel de commander les escadrons entiers de la terre ferme, mais sans aucun moyen d'évaluer la situation tactique dans le ciel, avec un tel critère manquant : c'est inutilisable ou presque. L'invention du radar a été salué avec enthousiasme parce qu'il a permis à ses caractéristiques Stratégiques d'être employée, et généralement avec des effets suffisants et positifs.

Néanmoins, après la bataille des Squadron Leader réagirent à ceci en énonçant que le contrôle ne devrait pas diriger les Squadrons à l'interception, mais conseiller simplement de la situation globale qui permet au commandant dans le ciel de prendre les décisions ! Une polémique est née avec ceci qui est toujours d'actualité avec une remise en question de pas mal d'historien sur la question et de jouer de Simulation Aérienne II Guerre Mondiale (ce n'est pas notre propos ici).

Malheureusement, même avec la transmission par radio le chef d'escadron commander rigidement son propre escadron dans le ciel. Cela date de la 1er Guerre Mondiale, le vol étroit de formation a été exigé pour la communication par signes de main, mais une fois que la bataille était commencée c'était chacun pour soit. Dans le RAF, encore avec des formations serrées signifiées par radio, en plus des ordres de pré changement de formation, aussi la chasse aux retardataires car l'évolution passait par la totalité ou presque du Squadron, ou aux sections directes à exécuter et pré planifier des manoeuvres de groupes.

Dans le Luftwaffe elle signifiait l'opposé, les formations étant ouvertes alors que la radio remplaçait la main comme moyen de communication, la flexibilité tactique remplaçant la rigidité. C'était une leçon dure et pour que la RAF apprenne cela, la Luftwaffe était un professeur brutal. En revanche un facteur tout aussi important appelé "Gestion de Bataille" était du côté RAF supérieur à la Luftwaffe et qui allait lui apprendre tout aussi brutalement à l'état Stratégique la défense d'un territoire sur un plan aérien avec l'introduction de mesures tactiques et matérielles propre à la RAF.

Le Groupe

Le commandement du Fighter Command c'est au commencement composé de trois groupes, par région de la Grande-Bretagne. Par exemple peu avant la bataille, un de ces dernières le 11 groupe, couvrant toute l'Angleterre méridionale - a été coupé en deux pour faire les 10 et 11 groupes. Le 11 groupe a maintenu la responsabilité de Londres et de l'Angleterre du sud-est. Le prochain niveau au-dessous du groupe était le secteur.

Chaque groupe a été coupé en un certain nombre de plus petits secteurs, chacun contenant deux ou trois terrains d'aviation. Le contrôleur de secteur recevrait des ordres pour arrêter des formations particulières avec un nombre particulier de Squadron et dispatcherait ses ordres d'interception aux Squadrons faisant partie de ce secteur.

Le Secteur

Afin de communiquer efficacement les ordres du contrôleur de secteur aux Squadron, une série de codes et de conventions ont été conçues pendant des exercices d'avant-guerre pour rendre les messages plus courts et non ambigus. Les conventions n'ont pas toujours été suivies exactement, mais le jargon entre son utilisation et et le folklore doit être reformaté pour de la Simulation pour un parallèle plus proche possible pour être toujours dans le cadre du Fighter Command de 1940.

L'intelligence radio allemande entendait ces transmissions, mais était ignorante de la main de guidage du Radar derrière elles. En conséquence ils ont pensé que la formation rigide par les pilotes britanniques et les instructions constantes nécessaires d'un contrôleur à l'état ordinaire, était un système très inefficace ! Chaque Squadron étant attaché étroitement à une seule zone, il pensait que cela serait facile de passer à travers, ou de voler sous les lacunes de zone d’entre elles. La flexibilité du Fighter Command RAF à l'état stratégique fut une surprise considérable pour la Luftwaffe. Ce qui est plus étonnant c' est que lorsqu'elle a dû concevoir leur propre réseau de défense un peu plus tard, c'est exactement ce qu'elle à fait, en particulier avec la Chasse de nuit et Chasse d'interception, elle fut correcte et sur les même principes de base et de fonctionnement.

Manœuvre typique en août 40 et jour du 15 septembre

- Dès les premiers Gruppen repérés sur le radar, quelques Spitfires décollent en reconnaissance visuelle pour renseigner et affiner les infos du contrôle au sol.

- Pour forcer les Bf 109 à consommer leur essence plus vite, Keith Park fait engager ses unités du 11 Group par petits paquets à partir du moment où les Gruppen de bombardement traversent la côte anglaise, sans répit.

- Arrivé un peu avant Londres, la ‘Big Wing’ du 12 Group et celle du 10 Group sont engagées massivement tandis que les Bf109 ne peuvent rester plus de quelques minutes.

La ‘Big Wing’ controversée…

En terme de résultats, la Big Wing du No12 Group n’a pas fait la preuve de sa supériorité sur l’emploi des Squadrons en paire du No11 Group, au contraire. Il semble bien que le commandement simultané de 5 Squadrons par un seul leader soit moins efficace, à en juger au nombre de victoires obtenues.

Cependant, la Big Wing a grandement contribué à casser le moral de la Luftwaffe : soumis dès la côte anglaise à des attaques constantes de la chasse, les formations de bombardiers arrivant sur Londres sont consternées d’y rencontrer des formations de 5 Squadrons volant en ‘formation de parade’ ! Ce simple fait contribue à faire prendre conscience à la Luftwaffe que la chasse anglaise dont on disait qu’elle était à genoux, est encore loin d’être battue.

Conclusion

Bien qu’initialement surclassée tactiquement en l’air pendant l’exécution de la bataille, la RAF surclasse l’OKL dans la maîtrise globale de la bataille aérienne sur l’Angleterre, et la gestion de ses moyens aériens : c’est un élément très important qu’il faut intégrer à toute reconstitution des combats de cette époque.

Alors qu’un Jagdgruppe allemand traverse la côte anglaise en mission, ses pilotes ne connaissent que ce qu’ils ont appris lors du briefing, ainsi que ce qu’ils apprennent des communications radio au sein de leur unité. Les Gruppen de la Luftwaffe ne peuvent communiquer entre eux, ce qui nuit à leur coordination si l’ennemi ne réagit pas comme attendu.

Dans la RAF, il en va tout autrement : grâce au système de contrôle au sol de la chasse établi par l’ACM Dowding, le commandement de la défense peut adapter précisément la riposte souhaitée selon la gravité de la situation, en déployant les moyens nécessaires où et quand il veut.

Contrairement aux clichés couramment admis, il n’y a pas de dogfights « classiques » dans ces combats : la RAF fonce vers les bombardiers en essayant d’éviter la chasse ; la Jagdwaffe tente d’intervenir avant que la RAF puisse se placer, ce qui est rarement le cas, mais se replace aussitôt qu’elle le peut.