ITALIE 43

De la Tunisie à l’Italie: Pantelleria

L’initiative change de camps

L’hiver 1942-43 est généralement considéré comme le tournant de la guerre en Europe.

En effet, a la fin de l’été 1942, les allemands atteignent ce qui sera la limite maximale de leur extension, du Cap Nord au désert africain et de l’Atlantique au Caucase. Mais dispersés sur un front immense, avec des problèmes logistiques quasiment insurmontables et des armées avancées dans des positions exposées, ils vont subir les effets de ce que Liddle Hart défini comme une "extension stratégique excessive".

Le 23 octobre, les Anglais déclenchent Lightfoot (pied léger) devant El Alamein contre Rommel et ses forces quatre fois moins nombreuses. Après un début confus, l’offensive (renommée Supercharge) fini par épuiser complètement les réserves de l’Afrika Korps et oblige Rommel a fuir vers l’ouest avec les débris de son armée. Le 7 novembre, les Anglo-américains lancent Torch: le débarquement en Afrique du Nord Française, sur les arrières de Rommel. Le 19 Novembre, c’est au tour des soviétiques de lancer l’opération Uranus visant l’encerclement de la VI armée à Stalingrad (qui capitulera en février 43).

Sur le plan politique et, par ricochet, de la grande stratégie, l’hiver 42-43 sera aussi celui de décisions majeures: 

• le 13 Février, Hitler proclame la "guerre totale",
• le lendemain, plus important, les Alliés Anglo-saxons organisent une conférence à Casablanca, dans l’hôtel d’Anfa.

C’est lors de cette conférence que Churchill et Roosevelt prennent la décision, lourde de conséquences, d’exiger la capitulation sans condition des forces de l’axe avec l’accord réservé de Staline.

L’autre grande décision concerne le domaine militaire: maintenant que les Alliés ont repris l’initiative, il s’agit de savoir ce qu’ils vont faire après la libération de l’Afrique du Nord. Les deux Alliés divergent largement sur la suite à donner et la conférence devient vite orageuse. Les Américains sont partisans d’un abandon de l’offensive en Méditerranée pour se concentrer sur "Round Up", le débarquement sur les côtes nord est de la France. Les Anglais sont prêts à l’accepter, bien qu’ils ne le croient pas possible en 1943, à la seule condition de poursuivre les opérations contre l’Italie, en Sardaigne ou en Sicile (qui a les faveurs de Churchill). Finalement, après de longues palabres, Churchill fini par l’emporter. Les Américains acceptent l’idée d’un débarquement en Sicile en mai 1943 (sans préjuger de la suite à lui donner) et, en contrepartie, les Anglais acceptent la préparation du débarquement en France pour le deuxième semestre de 43. Churchill fera repousser cette date à 1944 lors de la conférence Trident. L’américain Eisenhower, Général en Chef des forces Alliés en Europe, avec comme adjoint le Général anglais Alexander, qui devient commandant en chef de l’opération, reçoivent donc pour mission de planifier, d’organiser et de réaliser la conquête de la Sicile pour mai 1943. L’opération est baptisée Husky (Chien de traîneau).

Mais les Allemands réagissent rapidement à "Torch" par l’occupation, sans combat, de la Tunisie (et de la zone libre Française). La 5^ème Panzer Armée, sous les ordres de Von Arnim, avec l’aide de l’Afrika Korps de Rommel qui la rejoint après sa longue retraite depuis El Alamein, y assurent une défense efficace pendant tout l’hiver et obtiennent même plusieurs succès tactique. Finalement les troupes Allemandes, mal ravitaillées et le dos a la mer, ne peuvent éviter la défaite devant des forces largement supérieures et, surtout, très bien ravitaillées. Le 12 mai 1943, les dernières forces allemandes capitulent au Cap Bon.